Le mot tumeur vient d’un mot latin qui signifie gonflement. Ce mot est souvent utilisé comme synonyme  de croissance cancéreuse, mais le terme médical « néoplasme » (« nouvelle formation ») est beaucoup plus approprié. Une tumeur peut être à la fois bénigne et maligne ; ce n’est que dans le deuxième cas qu’on peut parler d’affection cancéreuse.